Roland-Garros: Justine Henin et trois novices en demi-finales dames

La N.1 mondiale se retrouve pour la cinquième fois dans le dernier carré à Paris où elle a remporté trois des quatre dernières éditions. Un sacré avantage pour la Belge qui va faire le tour du propriétaire à la Serbe Jelena Jankovic, contre qui elle n'a jamais perdu en cinq rencontres. Après Serena Williams, Henin rencontre celle qu'on a présentée comme la deuxième grande menace pour la Belge.

Jankovic a enfilé des performances impressionnantes, depuis le début du tournoi (Venus Williams, Vaidisova) comme depuis le début de l'année (N.1 à la Race). Très complète, il lui manque juste un service digne de ce nom mais son jeu de défense est déjà considéré comme le meilleur du circuit. Premier problème pour Jankovic: elle a perdues les cinq fois, même si toutes les parties sont allées au troisième set. "Celle qui sera la plus conquérante, la plus régulière et qui gèrera le mieux l'événement s'imposera", estime Henin. Des ingrédients qui plaident plutôt en faveur de la Belge qui n'a plus rien à prouver sur ce plan.

L'autre demi-finale, a priori plus équilibrée, opposera Maria Sharapova à une autre Serbe, Ana Ivanovic. La Russe n'a encore jamais été aperçue en demi-finale à Paris, mais a atteint la finale des trois autres tournois du Grand Chelem. Ivanovic ne part cependant pas battue d'avance puisqu'elle est plus à l'aise sur terre battue. La présence de Sharapova en demi-finale de Roland-Garros peut paraître surprenante vu ses antécédents sur terre battue et la santé précaire de son épaule.

Mais elle-même ne semble pas étonnée pour un sou et s'estime tout à fait capable de remporter une troisième victoire en Grand Chelem, après Wimbledon 2004 et l'US Open 2006. Cette confiance inébranlable en elle, loin des clichés de la diva capricieuse, est sa principale qualité. Ivanovic, dont c'est la première demi-finale de Grand Chelem, devra d'abord prouver qu'elle peut résister à la pression des grands rendez-vous. "Il y aura un côté émotionnel très fort, ce sera important de pouvoir faire abstraction du contexte", reconnaît la Serbe de 19 ans. Si elle y parvient, elle aura toutes ses chances car, si elle frappe aussi fort que Sharapova, elle y ajoute un meilleur déplacement sur terre battue.

Chez les hommes, Rafael Nadal et Novak Djokovic, premiers rôles d'un feuilleton destiné à devenir un des classiques de la prochaine décennie, sont en pleine forme à l'approche du cinquième épisode, vendredi en demi-finales de Roland-Garros. L'Espagnol n'a eu aucun mal à oublier pendant un peu plus de deux heures la grande amitié qui le lie à Carlos Moya et s'est imposé facilement 6-4, 6-3, 6-0. Les deux copains avaient d'ailleurs commencé à prendre leur distance la veille en annulant leur partie de Playstation quotidienne.

Même si les échanges ont été assez intenses dans les deux premiers sets, le double tenant du titre a étouffé les intentions offensives de son aîné, vainqueur du tournoi il y a neuf ans, une éternité.

Nadal, 21 ans, est le seul demi-finaliste à n'avoir perdu aucun set. Même Roger Federer, qui affrontera le Russe Nikolay Davydenko dans l'affiche du haut du tableau, a cédé sa première manche mardi contre Tommy Robredo. Et même lui, lors de ses deux parcours victorieux en 2005 et 2006, avait lâché un peu de lest avant le dernier week-end.

Face à Igor Andreev, Djokovic semblait courir plus de risques que Nadal. Le Russe n'est encore que 127e mondial, à cause d'une grave blessure qui l'a empêché de jouer pendant six mois l'année dernière, mais son énorme coup droit faisait peur. En fait le Serbe, âgé de 20 ans, a beaucoup moins souffert qu'en première semaine contre des adversaires bien moins cotés, comme le Français Olivier Patience, passé à deux points du match au troisième tour. Depuis, Djokovic a largement confirmé les espoirs placés en lui.

Il a fait son entrée dans le Top 10 au début du printemps, juste avant sa victoire au tournoit de Miami. Les rivaux ont aussi eu l'occasion de mieux se connaître. Ils se sont déjà croisés trois fois cette année.

C'est la première fois que Djokovic atteint les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem et c'est aussi la première fois que la Serbie place trois de ses joueurs à ce niveau après les qualifications d'Ana Ivanovic et de Jelena Jankovic mardi.